Certains jardins de Lorraine, notamment autour de Kiersch-les-Sierck ont été cette année envahis par des chenilles noires, couvertes de petits poils et longues de 2 à 4 centimètres. Ces chenilles ont aussi été fréquemment observées dans les champs, surtout sur les pieds de chardon dont elles se nourissaient. Il s'agit des larves d'un papillon migrateur appellé la Vanesse du chardon (Vanessa cardui ou Cynthia cardui), aussi appellé "Belle-Dame" et dont les populations sont particulièrement importantes cette année.
Chenille de la Vanesse du chardon :
L'aspect velu de la chenille pourrait faire craindre des capacités urticantes mais il n'y a aucune référence sur ce risque. Cette chenille peut donc être considéré comme génante (et éventuellement dévastatrice à l'échelle de certains jardins) mais pas dangereuse. Ce papillon très commun est d'ailleurs commercialisé sous forme de "kit d'étude", et fréquemment utilisé dans les écoles primaires pour présenter le cycle de vie des papillons.
Les femelles pondent un seul oeuf sur une feuille. Le développement est ensuite fonction de la température. La chenille sort de l'oeuf au bout de 3 à 5 jours et commence à manger. Elle se met généralement à l'abri en repliant une feuille avec un fil de soie. 4 stades larvaire se succèdent pendant environ trois semaines pour obtenir une chenille pouvant mesurer jusqu'à 5 centimètres de long. La chenille fabrique alors un cocon pour sa nymphose, qui dure de 7 à 10 jours, au bout desquel il en sort un nouveau papillon.
Adulte de la Vanesse du chardon :
La Vanesse du chardon effectue chaque année au printemps une migration depuis l'Afrique du nord (Maroc en particulier) jusqu'en Scandinavie (en Suède essentiellement), puis une migration de retour à l'automne. Il s'agit d'un des papillons de jour les plus répandu. Il est caractérisé par une très grande rapidité de vol : il peut atteindre en moyenne 25 à 30 km/heure. L'adulte vit de 3 à 4 semaines, et la migration se fait à l'échelle de plusieurs générations, avec des haltes de reproduction sur des sites définis à l'avance.
L'importance exceptionnelle de la migration de l'année 2009 a été signalée notamment en Belgique, en Suisse, sous la forme d'un nuage orangé, mais aussi en Franche-Comté, en Auvergne (avec des adultes signalés début mai) et en Bourgogne, où le CETIOM a constaté quelques dégâts sur les cultures de soja et de tournesol.
Dans le passé des migrations de cette ampleur ont déjà été observées (en 1996 en France, en 1949 en Suisse).
Pour des photographies et des compléments sur ce papillon et sa chenille :
http://www.galerie-insecte.org/galerie/vanessa_cardui.html
http://fr.wikipedia.org/wiki/Vanesse_du_chardon
